L’arthrose de l’épaule ou omathrose touche le cartilage articulaire, invisible en radiologie standard. Comment choisir alors entre une radio ou une IRM de l’épaule pour effectuer un diagnostic de certitude d’omarthrose ?
Omarthrose : pourquoi la radiologie reste l’examen de base ?
La radiologie utilise les rayons X pour visualiser les tissus durs, comme l’os ou une partie des articulations. En revanche, des tissus mous comme le cartilage articulaire ou les tendons sont « radiotransparents ». Cela signifie que les rayons X les traversent. Il est donc impossible de les visualiser par un examen radiologique standard de l’épaule.
L’arthrose de l’épaule se définit par une atteinte dégénérative du cartilage articulaire, aboutissant à sa destruction progressive. Progressivement, les embouts osseux non protégés réagissent. Ils aboutissent alors à des lésions secondaires visibles, comme les réactions prolifératives (ostéophytes osseux) ou la déminéralisation de l’os (géodes). Les symptômes d’une arthrose de l’épaule sont assez évocateurs. Ils sont toutefois insuffisants pour un diagnostic de certitude, justifiant le recours à l’imagerie médicale.
Bien que le cartilage articulaire soit invisible en radiologie standard, la radiologie standard reste alors l’examen de base pour explorer des douleurs de l’épaule, pour au moins deux raisons :
- Des raisons diagnostiques, car une radiologie de l’épaule en haute définition permet d’explorer de nombreuses lésions arthrosiques, allant de l’ostéophytose d’une arthrose avancée au simple pincement de l’interligne articulaire sur une arthrose débutante ;
- Des raisons pratiques car la radiographie reste un examen d’imagerie médicale facile à réaliser, au coût faible, et avec peu d’effets secondaires si toutes les protections du patient et du personnel sont prises pour éviter l’action nocive des rayons X.
Passer une IRM pour une arthrose de l’épaule : quel bénéfice ?
Tout examen d’imagerie médicale (radiographie, arthro-scanner, échographie, IRM) s’inscrit après un examen clinique, où le spécialiste de l’épaule a deux objectifs :
- Confirmer ou infirmer un diagnostic selon les signes cliniques observés (douleur de l’épaule, instabilité de l’épaule, craquements, baisse d’amplitude articulaire…) ;
- Etablir un bilan lésionnel afin de voir si l’arthrose de l’épaule est associée à d’autres lésions. Il peut ainsi rechercher une laxité articulaire, une séquelle de fracture ancienne ou une atteinte de la coiffe des rotateurs.
C’est pourquoi tout spécialiste de l’épaule sait que la prescription d’examens complémentaires dépend fortement de ce qu’il cherche : l’échographie permet d’explorer les tendons de l’épaule, tandis qu’une IRM de l’épaule fournit des informations spécifiques et précises sur les tissus mous.
Passer une IRM de l’épaule pour une omarthrose peut donc s’envisager pour au moins deux raisons :
- soit pour pallier à des contre-indications de la radiologie standard ou de l’arthro-scanner (allergie aux produits de contraste, radiations ionisantes des rayons X…) ;
- soit pour obtenir une image plus fine des structures cartilagineuses, labrales et musculo-tendineuses de l’articulation de l’épaule, en privilégiant les séquences T1 Fat Sat pour une meilleure résolution.
Si la radiographie standard d’une arthrose de l’épaule couplée à l’échographie permettent d’explorer la plupart des pathologies de l’épaule, passer une IRM de l’épaule reste un examen de référence sur une omarthrose débutante ou sur une arthrose associée à d’autres signes cliniques (épaule bloquée ou instable). Une IRM peut aussi préciser le bilan lésionnel avant d’envisager la pose d’une prothèse d’épaule. Seul un examen clinique par un spécialiste de l’épaule permet alors de choisir le meilleur examen complémentaire, entre IRM, arthroscanner ou échographie.